Wissenswertes über die Sprache

Die amharische Sprache ist eine afroasiatische Sprache und gehört zur Untergruppe der semitischen Sprachen. Zu den semitischen Sprachen gehören Arabisch, Hebräisch und Amharisch, außerdem die alten Sprachen Assyrisch-Babylonisch, Aramäisch, Phönizisch und Moabitisch.

Amharisch ist seit der Ablösung der altäthiopischen Sprache (Ge'ez) Amtssprache in Äthiopien und außerdem Hauptverkehrssprache in den angrenzenden Ländern. Die Sprache ist nach dem Volk der Amharen benannt, die ihre Heimat im Norden Äthiopiens haben. Das Amharische kennt mehrere Dialekte und regionale Abweichungen. Hauptsächlich werden die Dialekte Gondar, Gojjam, Wollo und Shewa unterschieden. Da dieses Sprachgebiete nicht besonders gut erforscht sind geht man von einer weitaus größeren Zahl an Dialekten und einer komplexeren Aufgliederung der amharischen Sprachen aus.

Offizielle Amtssprache in Äthiopien ist wie bereits erwähnt Amharisch und wird von rund 17 Millionen Sprechern als Muttersprache und weiteren vier Millionen als Zweitsprache gesprochen. Die Sprache mit den meisten Sprechern in Äthiopien ist jedoch das kuschitische Oromo mit etwa 25 Millionen Muttersprachlern. Englisch wird in Äthiopien als Bildungssprache und in den Oberschulen als Unterrichtssprache verwendet. In den Grenzgebieten werden jedoch in manchen Bundesstaaten auch regionale Sprachen zumindest in den Grundschulen und in den örtlichen Verwaltungen benutzt. 

Die amharische Sprache war bis ins 14. Jahrhundert nur ein relativ unbedeutender Volksdialekt im Süden Äthiopiens und gewann erst mit der Verlegung der königlichen Residenz in dieses Gebiet an Bedeutung. Ursprünglich wurde das Amharische nur mündlich weitergegeben. Nach dem Aussterben des Altäthiopischen wurde die dort verwendete Schrift Ge'ez auf das Amharische übertragen und modifiziert. Das Amharische ist zwar eine semitische Sprache, wird aber von links nach rechts geschrieben und ist eine echte Silbensprache. Die Vokale werden durch kleine Anhänge an die Konsonanten dargestellt. Die Aussprache des Amharischen unterscheidet sich ebenfalls von den anderen semitischen Sprachen.