Wissenswertes über die Sprache

Punjabi (auch: Panjabi, gesprochen Pandschabi) wird von mehr als 100 Millionen Menschen als Muttersprache gesprochen. Hiervon leben knapp 70 Millionen in Pakistan und 25 Millionen in Indien. Daneben gibt es größere punjabi-sprachige Minderheiten in Australien, Großbritannien, Kanada, den Philippinen, Saudi-Arabien, den USA, und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Eine offizielle Amtssprache ist Punjabi allerdings nur in Indien, im Bundesstaat Punjab. In Pakistan sind hingegen Englisch und Urdu die Amtssprachen. Die Sprache weist eine Vielzahl an Dialekten auf, die in zwei Hauptdialekte, das östliche und das westliche Punjabi, zusammen gefasst werden. Geschrieben wird Punjabi in Pakistan mit der Schrift Shahmukhi (was „aus dem Mund der Könige“ bedeutet), welche eine modifizierte Variante der persischen Nashdiq-Schrift darstellt. Schriftliche Aufzeichnungen in der Shahmukhi-Schrift sind jedoch eher selten zu finden, da Punjabi in Pakistan vorwiegend als mündlich gepflegte Umgangssprache fungiert, während als Schriftsprachen Englisch oder Urdu Verwendung finden. In Indien wird Punjabi vorwiegend mit der Gurmukhi-Schrift („aus dem Mund der Gurus“) verfasst. Indische Hindus, die sich von den in Gurmukhi schreibenden Sikhs abgrenzen möchten, verwenden teilweise die Schrift Devanagari.

Die Sprache hat, je nach regionaler Verwendung, im Laufe der Zeit eine Vielzahl an fremdsprachlichen Lehnwörtern integriert, von denen die Mehrzahl aus dem Urdu, dem Sanskrit oder der arabischen und persischen Sprache entstammen. Durch die weltweite Migration von Sprechern des Punjabi hat sich zudem ein „Diaspora-Punjabi“ entwickelt, in das vor allem englische Wörter eingeflossen sind. Punjabi ist eine so genannte Tonsprache, bei der die Tonhöhe für die Wortbedeutung entscheidend sein kann. Punjabi gehört zum indoarischen Sprachzweig der indo-iranischen Sprachen, welche wiederum eine Untergruppe der indo-germanischen Sprachen bilden. Andere indo-arische Sprachen sind beispielsweise Hindi, Urdu und Bengali.